货币是商品交换过程中充当一般等价物的特殊商品。

　　币主要指货币中的硬币。

　　广义钱币学对象一般认为应包括硬币。代用币和章。对后两者的研究常称为准钱币学 ，即以“似钱而非钱”金属制品为研究对象。

　　硬币的特点是：由主权发行机构发行，有面值，在流通中具有法定支付能力。

　　代用币一般由非主权机构发行，没有或偶有面值，只能在定范围一定场合下流通支付。在某些情况下接近于"币"。

　　章由非主权机构发行，没有面值，不具备流通支付能力。

　　自古以来硬币具有主权象征。虽然在今日商品交换中，纸币要比硬币重要得多（硬币一般为辅市），但严格说来，纸币只是金属货币（硬币）的代表。如我国硬币上有“中华人民共和国”及“国徽”（哪怕是1分铝市），而纸币上只有“中国人民银行”（哪怕是100元纸币）。有些国家（地区）纸币可由不同银行发行（如建国前我国和今日香港），但硬币则统一由国家发行。也有少数国家硬币以国家银行名义发行。

　　硬币“本职”是充当流通中介。但随着收藏和投资需要， 又派生出一些其他用途硬币。虽然对硬币可有不同的分类标 准。但从集藏需要出发，按照发行目的进行分类应是最本质和最基本的方法，由此可分为：

　　（一）流通币

　　这是原本意义上的硬币，发行的目的是为了“流通”。主权发行机构按面值投放市场，交换中按面值流通。流通币由普通金属或贵金属制成；发行量不限，一般较大；发行年代可以间断或连续；同一面值同一图案硬币有不同发行年代。按其实际使用情况，又可分为“已退出 流通”和“正在流通”两种流通币。

　　流通币本意是“流通”而不是“收藏”。但流通币可被收藏，当前对初涉硬币集藏的币友来说流通币收藏还是主体。

　　当然流通币的“收藏”价格通常高于甚至远高于其“流 通”价格，所以对这类币来说，最好的收藏方式是在“流通”中“收藏”，即在日常流通中将品相优美的。面值较小的币 “攒”起来。即以“流通”价格代替了“收藏”价格。但是这种办法受到国别、面值、年代的限制，很难集“全”。

　　（二）收藏币

　　这类币发行的目的不是为“流通”服务，而是为硬币“收藏”服务，通常由主权发行机构以高于或远高于面值的价格售出。它不充当商品交换中的一般等价物，但可作为收藏品（商品）在 市场流通。如我国1984年面值10元的熊猫银币发行价不是10元而是100多元。面值10元只不过说明它是“币”而不是 “章”。也决不会有人用此币作为10元流通市使用。

　　收藏币一般由贵金属或普通金属制造，必须限量发行（几枚到上百万枚），而且要公布发行量。收藏币一般只有一个特定的发行年代，不能连续发行。

　　所以，收藏币虽是硬币中的一种，但一般只在一个有限的圈子里“流通”。广大公众从未使用过，从未见过，甚至从未 听说过。

　　长久以来，纪念币这一名词很流行，似乎成了收藏币的同义语。事实上，它们之间是有区别的。纪念币是主权发行机构经过批准（美国需经国会通过）， 为了纪念某人、某事、某物而特殊发行的硬币，其目的是借助于硬币这一“大众传媒”来充分发挥其宣传功能。但是纪念币可以是流通币也可以是收藏币。就其目的而言，流通币似乎更具有宣传优势。如美国1976年美国独立200周年1/4美元流通纪念币在实际流通中和常规1/4美元硬币完全等同，如可用 于打投币电话。而美国1994年世界杯足球赛1/2美元收藏纪念币发行价即为11.5美元，只有在钱币商和收藏者手中才能看到此币，一般美国公众不了解，也见不到此币。

　　诚然，当今世界上绝大部分收藏币为纪念币，但收藏币的内涵要比纪念币宽广。它应该包括：纪念币、生肖币、风光币 和各种主题币（如保护珍稀野生动物）。各种主题币似乎很难 套用“纪念”这一概念，但属于收藏币无疑，即由主权发行机构以高于面值价格出售，一般用贵金属或普通金属制造和精制，限量发行并公布发行量，一般每种币只有一个特定的发行年代。