考古学研究中，经常使用“文化”一词，如仰韶文化、马家窑文化、周文化、秦文化，等等。考古学的“文化”不同于广泛意义上的文化，是指大体同时、集中在一定地域并有相同特征的遗迹、遗物的共同体。这种共同体是由许多民族、部落组成的社会集团，它们有自己的不同于其他文化特征的文化传统。在一定程度上，它们类似于历史时期的各代王朝。考古学文化通常以首次发现的地名来命名，但在实际研究中经常会产生许多争论与分歧，使得社会公众陷入困惑之中，不知所从。大地湾文化的命名也存在类似问题。发掘者最初是以“大地湾一期文化”来命名的，有的学者则以最早的发现地冠名为“老官台文化”；继而有的学者称老官台遗址面积太小，出土物少且不单纯，不能作为该类遗存的代表，而应以大地湾遗址为其代表；又有学者以大地湾遗址含有多种文化，因而主张以内涵单纯的陕西临潼白家村遗址命名为“白家村文化”，在争沦不休的情况下，有学者提出暂称之为“前仰韶文化”。众说纷纭，意见有七八种之多，命名讨论至今已持续了20余年。随着更多早期彩陶文化遗址的发现，学者共识逐渐增多。大家都认识到，单纯地以自己或本省发现的遗址来命名，既违反考古学命名的原则，又势必造成研究上的混乱。如果将这类遗存定性为渭河流域的新石器早期文化，年代约为距今7000年—8000年，那么它就包括一脉相承的两个阶段：第一阶段以大地湾一期为代表，属于偏早阶段，约为距今7300年之前；第二阶段以天水师赵村一期为代表，属于偏晚阶段，年代约为距今7300年—7000年之间，两个阶段共同的特性是均早于仰韶文化，彩陶以红彩带纹为显著标志，生存地域主要在陕、甘两省的渭河流域，波及到泾河、西汉水流域，其至在陕南也有类似遗存发现。在巳发现的近20处同类遗址中，无疑大地湾材料最为丰富，既有房址，又有墓葬，出土陶、石、骨器等文物500余件。有鉴于此，许多学者认为还是以大地湾或首次发现地老官台命名为宜。本书采用了大地湾文化的命名，不过，应当强调的是：大地湾文化并不包括该遗址的所有古文化。该遗址含有大地湾文化、仰韶文化、常山下层文化，这些也不是该遗址的主要遗存，该遗址的主要遗存为仰韶文化。大地湾文化特指遗址最下层的早期彩陶文化。
这是大地湾仰韶彩陶的代表作，也是我国史前艺术中集彩陶、雕塑、造型艺术于一身的杰出作品之一。细泥红陶，通高31．8厘米、口径4．5厘米、底径6．8厘米，圆鼓腹、平底。两侧器耳缺失，上腹开裂。器口为圆雕头像，短发齐额、五官端正、挺鼻小嘴、面庞秀丽。瓶体从上到下饰三层大体相同的黑彩图案，其主题花纹分为两部分，其一是两个弧边三角纹构成一空白圆圈，内中填充弧线和垂弧；其二构图较复杂，由斜直线、侧弧及凹边三角纹组成。从头部形象分析，多数人认为是一女性形象，有人还认为是风华正茂的少女，也有人从整体造型着眼，推测应是一位衣着华丽—的孕妇，是先民们借以寄托繁衍人口的良好意愿，有人更倾向于这是一位女神的观点。无论如何，它无疑在史前时期是一件特殊的彩陶，不仅仅是为了装点生活而制作，其中必定蕴含着诸多精神层面的意义，值得深入探讨。
这件精品的征集过程还有一段鲜为人知的曲折故事：20世纪70年代初，秦安五营邵店村二队农民张德禄同社员们一起搞农田基建，一镢头下去掘出个“物件”，他仔细地擦掉上面的泥土，显露出了本来面目。既有泥捏的人头，还有好看的花纹，实在不忍丢弃，于是拿回家去当摆设。十多天后，家里的两个猪娃突然死了，他的母亲一直埋怨他拿回的这“物件”，给家里带来了晦气和灾难。无奈他只好找来阴阳先生，经阴阳先生掐算之后，说放在家里并无大碍，猪是得瘟病死的，因此这“物件”才幸免于难。由此他就更加珍爱，又找来水泥将上腹部的裂缝粘牢，继续把它摆放在家里的柜子上。直到1978年，大地湾发掘开始之后，这位农民把这个珍藏多年的“宝贝”交给了省城来的考古人员，自此，这件后来名扬四海的稀世珍宝才走出大山得以面世。当时，考古人员给他“奖励”了一个一块两毛钱的洗脸盆。