釜是古代的炊器，敛口，圆底，置于灶口，上置甗以蒸煮食物，从外形来看，就是没有足的园鼎。因为省去了足，重量也轻多了，尤其是铜鼎由炊器变成礼器，釜便是日常所用的炊具了。从出土实物中，陶釜、青铜釜、铁釜均有发现，礁战国乃至汉代则以铜釜为多，有的铜釜式样已演进得与今日铁锅相近了。因此可以说，釜是锅的前身。

　　古籍中写到釜的地方不少，著名的成语"破釜沉舟"典出《史记 . 项羽本纪》："皆沉船破釜甗"，以示拼死作战，义无反顾。文中提及的釜即为项羽军中的炊具，因为铁的大量使用是汉代以后的事，故此可以推断当为铜釜无疑。

　　其实最早的关于破釜沉舟的说法见于《孙子 . 九地》，为："焚舟破釜，若驱群羊。"古诗文多以项羽为典，大约是他真的打了胜仗。

　　与釜的关的成语还有"釜底游鱼"、"釜底抽薪"等。

　　古时还的一种主要的炊具"甗（ yan）" 。青铜甗主要流行于商代至战国时期。甗分上下两部分，上部为甑，置食物，下部为鬲（ li ） , 置水。甑与鬲之间有一铜片，叫做箅（ bi ），箅上有通蒸气的孔，全器相当于现代的蒸锅。鬲的形状一般为侈口、圆腹、三足，下面生火。商代前期鬲多无耳，后期器沿上一般有两个直耳。
　　尽管铁器出现后，大量的铁炊器逐步取代了铜炊器，但铜炊器毕竟在漫长的岁月中供给人以熟食，为人类文明与健康起过功不可没的作用。

　　 　　　　
　　　　青铜釜　　　　　　　　　　青铜鬲　　　　　　　　　　青铜甗